Girolamo Cardano (1501–1576) war einer der großen Universal­gelehrten der Renaissance, er hat weit über hundert Bücher geschrieben über Mathematik, Astronomie, Philosophie, Geschichte, über den Tod, über Spieltheorie, Mechanik, Traumdeutung, Wahrsagerei, Astrologie und sehr viele über Medizin. Nach ihm ist die Kardanwelle und die kardanische Aufhängung benannt, in der Mathematik hat er Wegweisendes geleistet.

Er war viele Jahre Professsor, ohne je ein Gehalt zu bekommen (es herrschten Krieg und Pest), in dieser Zeit hielt er sich unter anderem mit Würfelspiel über Wasser und entwickelte daraufhin die allererste mathematische Wahrscheinlichkeitstheorie. Er wurde als Arzt und Gelehrter in ganz Europa berühmt, als Hofarzt von Königshäusern umworben. In späteren Jahren wurde Cardano von der Inquisition verfolgt und musste seinen Beruf, das Lehren und Publizieren aufgeben. Zugleich erhielt er vom Papst eine Rente und musste nach Rom übersiedeln, um in dessen Nähe zu sein.

Goethe schreibt über ihn:

»Schließlich haben wir zu bemerken, dass bei Cardan eine natürlichere Art, die Wissenschaften zu behandeln, hervortritt. Er betrachtet sie überall in Verbindung mit sich selbst, seiner Persönlichkeit, seinem Lebensgange, und so spricht aus seinen Werken eine Natürlichkeit und Lebendigkeit, die uns anzieht, anregt, erfrischt und in Tätigkeit setzt. Es ist nicht der Doktor im langen Kleide, der uns vom Katheder herab belehrt; es ist der Mensch, der umherwandelt, aufmerkt, erstaunt, von Freude und Schmerz ergriffen wird und uns davon eine leidenschaftliche Mitteilung aufdringt.«

Goethe, Farbenlehre

Von Girolamo Cardano ist im Regenbrecht Verlag erschienen:

»De Subtilitate – Von der Feinheit der Welt und des Denkens«

De Subtilitate ist eine umfassende Darstellung von Cardanos Naturphilosophie aus dem Geist der Renaissance. Es ist, wie Cardano selbst sagt »die vollständige Darstellung des Universums in einem Band«. Zugleich ist es eine riesige Wunderkammer des Wissens mit einer Unzahl an spannenden, interessanten, praktischen, nützlichen, kuriosen, rätselhaften Faktoiden.

»Leben des Girolamo Cardano von ihm selbst geschrieben«